関東地方の地震活動は、関東地方東方沖合の日本海溝から陸地の方へ傾き下がる太平洋プレートの境界付近で発生する地震、相模湾から房総半島沖合にかけての相模トラフから陸地の方へ傾き下がるフィリピン海プレートの境界付近で発生する地震、陸域の浅い地震の三つに大きく分けることができる。関東地方の地下では、後述するようにプレート境界が複雑な構造になっており、プレート境界付近の地震は、陸域の深いところでも数多く発生している。このため、関東地方は、我が国の中でも非常に地震活動が活発な地域の一つであり、活断層に関係する陸域の浅い地震のみならず、沈み込むプレートに関係する地震も市街地の直下で発生し得る状況となっている（図５−９）。

　関東地方には、東南東の方向から太平洋プレートが年間約８ｃｍ_{２}の速さで近づいている。太平洋プレートは、日本海溝から関東地方の下へ沈み込んでおり、太平洋プレートの沈み込みに伴う地震活動は、関東地方では深さ約２００ｋｍまで見られ、さらに中部地方や近畿地方の地下深くまで続いている（図５−５、図６−４）。一方、フィリピン海プレートが南東の方向から年間約３〜４ｃｍ_{３}の速さで関東地方に近づいており、相模トラフから陸側のプレートと太平洋プレートの間に割り込むように北西方向へ沈み込んでいる。フィリピン海プレートの沈み込みに伴う地震活動は、関東地方北部の深さ約１００ｋｍまで見られる（図５−６）。これらの沈み込んだ二つのプレートは関東地方南部の地下で互いに接触し合う複雑な構造となっている。また、フィリピン海プレート上に位置する伊豆半島が日本列島へ衝突しているため、フィリピン海プレートと陸側のプレートとの境界は、関東地方南部ではわずか１０〜３０ｋｍの深さにある。このため、関東地方南部は、東海地方と同様に、プレート間の巨大地震の震源域が市街地の直下の比較的浅いところまで及ぶ可能性のある地域である（図５−９）。

　関東地方の地形を見ると、広大な関東平野が広がり、その周囲を関東山地などの山地や丘陵地が取り囲んでいる。活断層は関東地方南部、特に房総半島南部、三浦半島南端、神奈川県西部に比較的多く分布している。関東平野中央部でも、いくつかの活断層は知られているが、比較的新しい地質時代の堆積物に覆われていることが多いので、地形に明瞭に現れない場合がある。図５−７は関東地方の地形と活断層の分布を南東方向と南方から鳥瞰したものである。また、関東地方南部は北部に比べて、地殻変動が大きいことが知られている。この地殻変動は、主にフィリピン海プレートの沈み込みに関係するものと考えられている（図５−８）。

　関東地方とその周辺の最近の地震活動について見ると、伊豆諸島から伊豆半島にかけては、活発な群発地震活動が繰り返されているだけでなく、１９７８年の伊豆大島近海地震（Ｍ７．０）、１９８０年の伊豆半島東方沖地震（Ｍ６．７）、１９９０年の伊豆大島近海の地震（Ｍ６．５）などの大きな地震が発生している。房総半島周辺では、１９８７年の千葉県東方沖地震（Ｍ６．７）、１９９６年の銚子沖の地震（Ｍ６．４）などが発生している。また、定常的に地震活動が活発な茨城県南西部のやや深いところ（深さ５０ｋｍ前後）では、Ｍ５〜６程度の地震が数年に１回の割合で発生している。沈み込んだ太平洋プレートに関係した地震としては、１９８８年の東京都東部の地震（Ｍ６．０、深さ９６ｋｍ）や１９９２年の東京湾南部（浦賀水道付近）の地震（Ｍ５．９、深さ９２ｋｍ）が発生している。しかし、関東地方の内陸部や相模湾から房総半島南東沖にかけての相模トラフ付近では、ここ数十年間Ｍ７程度以上の大地震は発生していない。なお、図５−４は最近の陸域の深さ３０ｋｍより深い地震活動を示したものである。