沖縄島や慶良間諸島では、Ｍ４〜５程度の地震は起きているものの、歴史の資料によって知られている被害地震は少なく、沖縄島南東海域に起こった１８８２年の地震（Ｍ不明）と１９０９年の地震（Ｍ６．２）および１９２６年の沖縄島北西沖の地震（Ｍ７．５）がある。１９０９年の地震では、那覇、首里などの沖縄島南部で１，０００ヶ所以上の石垣が崩壊し、十数名の死傷者_{５１}が生じた。また、１９２６年の地震は、震源が深い（約１３０ｋｍ）と推定され、プレート境界付近の地震と考えられる_{５２}。いずれの地震にも津波被害の報告はない。なお、奄美大島東方沖に発生した１９１１年の地震（Ｍ８．０）では、那覇市、首里などで被害が生じた。

　沖縄県西部の先島諸島周辺には、Ｍ７程度の地震がしばしば発生する。これらは、プレート境界付近に発生した地震で、とりわけ被害が大きかったのは、住民約１２，０００が溺死し、３，０００戸の家屋が流出した_{５３}１７７１年の八重山地震津波（Ｍ７．４）である（詳細は、９−２（３）参照）。１９６６年の地震（Ｍ７．８）では、与那国島で死者や家屋全壊などの被害が生じた。１９４７年の西表島西方沖の地震（Ｍ７．４）および１９５８年の石垣島付近の地震（Ｍ７．２）では、西表島や石垣島に数名の死傷者_{５４}が生じた。これらは深さ８０〜１００ｋｍで発生した深い地震である。１９１５年の石垣島北方沖の地震（Ｍ７．４）なども深い被害地震である。

　沖縄県では、海岸沿いに、概して新しい時代の珊瑚石灰岩や珊瑚礁を伴っている。石灰岩台地には、それを横切った多数の活断層が報告されているが、小規模で非常に多数であるため、地震との因果関係はよく分かっていない（図９−４５）。

　石垣島と宮古島において、石垣崩壊、山崩れ、道路破壊などの被害が生じた１８９８年の石垣島東方沖の地震（Ｍ７）は陸域に発生する浅い地震と同じタイプの地震である。このタイプの地震は津波を伴うことはあまりないが、沖縄トラフで発生した浅い地震と考えられる１９３８年の宮古島北方沖の地震（Ｍ６．７）では、地震発生の約１０分後、宮古島平良港に高さ約１．５ｍの津波が押し寄せ_{５５}桟橋を流失させるなどの被害が生じた。

　西表島近海では、１９９１年および１９９２年に活発な群発地震活動が発生している。特に、１９９２年の９月に始まり、一部に石垣などの崩壊が生じた群発地震（最大Ｍ５．０）では、震源域は北西−南東方向に伸びる面上に分布し、地表に断層は現れなかったものの、水準測量では南西側が下がる正断層が推定された_{５６}。この付近では、１９２４年に大量の軽石を噴出した海底火山活動があり、火山との関連も注目された活動であった。

　また、外国の地震によっても津波被害を受けることがあり、１９６０年のチリ地震では、沖縄島などで死者、住家全半壊、船舶流出などの大きな被害が生じた。

　なお、沖縄県とその周辺における小さな地震まで含めた最近の浅い地震活動を図９−４６に示す。

表９−８　沖縄県に被害を及ぼした主な地震