島部を除く鹿児島県は、その中央部を南北にはしる霧島−桜島−開聞岳の火山列によって東西に分けられる。この火山列の地域は顕著な沈降を伴った火山性の地溝帯を形成している。この火山列の東側には大隅半島、西側には出水山地や薩摩半島がある。県内には、シラスとよばれる姶良カルデラの約２．５万年前の火砕流堆積物が厚く堆積し谷をうめて広い台地をつくっている。鹿児島県の主な活断層としては出水山地の出水断層帯があり、鹿児島湾北部に鹿児島湾西縁断層と鹿児島湾東縁断層がある（図９−３９）。

　島部を除く鹿児島県での地震は、薩摩半島など県西部に多い。ここにはこれまで知られている陸域の浅い地震のうち九州地方で最大といわれる１９１４年の桜島の地震（Ｍ７．１）が発生している（詳細は９−２（６）参照）。このほか、知覧付近に起きた１８９３年（Ｍ５．３）と１８９４年（Ｍ６．３）の地震、１９１３年の串木野南方地震（Ｍ５．７）、１９１５年の栗野付近の群発地震（最大Ｍ５．０）、１９６１年の霧島山北西麓の吉松付近での地震活動（最大Ｍ５．５）などの被害地震がある。さらに、１９６８年のえびの地震（Ｍ６．１）のように、周辺地域で発生した地震によって被害を受けることもある。えびの地震では、宮崎県えびの市（当時、えびの町）を中心に多くの住家が全半壊し、多数の山（崖）崩れが発生したが、県内でも死者３名、住家全壊３５、住家半壊２０２などの被害_{４６}が生じた。

　最近では、１９９７年３月２６日に鹿児島県北西部の地震（Ｍ６．３）が発生し、川内市、阿久根市および宮之城町で震度５強を記録し、負傷者３１名、住家全壊４などの被害_{４７}が生じた。この地震の震源域の深さは８ｋｍと浅く、東西方向の左横ずれの断層運動による地震である。４月３日に川内市で震度５強を記録した最大余震（Ｍ５．５）が発生し、負傷者５名、住家半壊６などの被害_{４８}が生じた。また、５月１３日にはその南西５ｋｍ、深さ８ｋｍのところでＭ６．２の地震が発生し、川内市で震度６弱、宮之城町で震度５強を記録し、負傷者４３名、住家全壊４、同半壊２９などの被害_{４９}が生じた。

島部では、種子島や喜界島などに活断層がある（図９−４２）。また、喜界島には階段状の平坦な土地（海岸段丘）があり、付近の南西諸島海溝で発生する地震に伴って繰り返し隆起したことを示している_{５０}。１９９６年の種子島中部の地震（Ｍ５．７）は浅い地震であり、震源域には下田−油久断層など北西−南東走向の活断層がみられるが、地表での断層のずれはなかった。奄美大島周辺の被害地震には、奄美大島に崖崩れ等を引き起こした１９７０年奄美大島北西沖の地震（Ｍ６．１）がある。１９７０年の地震はやや深い地震である。

　日向灘南部から種子島東方沖を経て奄美大島東方沖にいたる海域では、プレート境界付近に発生する地震がみられ、浅い場合には津波を伴うことがある。このうち、鹿児島県東部地域は、日向灘の地震で被害を受けることがある。例えば、１９６１年の日向灘の地震（Ｍ７．０）では、大隅半島、特に大崎町、志布志町で死者や家屋全壊などの被害が生じた。また、１６６２年の日向灘の地震（Ｍ７　１／２〜７　３／４）での県内の被害の詳細は不明であるが、津波被害などが生じた可能性がある。さらに、陸域の下へ深く沈み込んだフィリピン海プレート内の地震で被害を受けることがある。１９０９年の宮崎県西部の深い地震（Ｍ７．６、深さ約１５０ｋｍ）では、鹿児島市で小被害が生じた。

　種子島東方の海域では、１９２３年の地震（Ｍ７．１）が発生し、種子島の中部と南部において家屋などへの被害が生じた。この地震はプレート境界付近の地震と考えられるが、津波の報告はなく、震源域は陸域にかなり近く、震源はやや深かった可能性がある。奄美大島東方の海域では、１９０１年の地震（Ｍ７．５）、１９１１年の地震（Ｍ８．０、詳細は、９−２（２）参照）、１９９５年の地震（Ｍ６．６、Ｍ６．５）などの被害地震が発生している。１９１１年および１９９５年の地震では、津波が喜界島や奄美大島を襲った。また、外国の地震によって津波被害を受けることがあり、１９６０年のチリ地震津波では、種子島および奄美大島で被害が生じた。

　悪石島・小宝島・諏訪之瀬島などの近海でしばしば発生する群発地震は、火山列上に発生するため、火山噴火との関連も考えられる。１９７２年の小宝島付近に発生した群発地震（最大Ｍ３．５）や１９９５年の小宝島近海の群発地震（最大Ｍ５．４）では小被害が生じた。

　なお、鹿児島県とその周辺における小さな地震まで含めた最近の浅い地震活動を図９−４０、図９−４３に示す。

表９−７　鹿児島県に被害を及ぼした主な地震