熊本県西部には熊本平野や八代平野が広がり、その西側には天草諸島がある。県東部には阿蘇山、その南には九州山地が広がり、南縁には人吉盆地がある。阿蘇山の西側、九州山地北西縁には布田川・日奈久断層帯が北東−南西方向に走り、地形的にも明瞭である。この断層帯に属する活断層の活動度はＢ〜Ｃ級である。この断層帯の北側には、別府−島原地溝帯を埋めるように阿蘇山の火山噴出物などが広く分布し、それ以南には古い時代の地層が分布している。県内の活断層（主に正断層）は、阿蘇山西麓から熊本市付近の別府−島原地溝帯に沿った地域に分布している。また、布田川・日奈久断層帯では、右横ずれの活断層が分布する。図９−３０は熊本県の地形と収容な活断層を示したものである。

　陸域の浅い被害地震は、主に別府−島原地溝帯に沿った地域とその周辺（布田川・日奈久断層帯に沿う地域など）で発生している。

　別府−島原地溝帯に沿って発生する被害地震は、阿蘇山周辺と熊本市周辺に多い。１９７５年に阿蘇カルデラ北部で発生した地震活動（最大Ｍ６．１）では、震源域に最も近い一の宮町三野地区で家屋や道路などに被害が生じた。また、熊本市付近では、１８８９年に市街地のほぼ直下で、Ｍ６．３の地震が発生し、死者２０名、家屋の全・半壊４００棟以上という大きな被害_{３８}が生じた。熊本市周辺ではこれ以外に、１６２５年、１７２３年、１８４８年、１９０７年にもＭ５〜６程度の被害地震が発生している。

　布田川・日奈久断層帯に沿う被害地震についてみると、断層帯の北東端である阿蘇山の南外輪山付近で１８９４年と１８９５年にいずれもＭ６．３の地震が、さらに南西側の八代〜水俣付近では、１６１９年の地震（Ｍ６．０）が発生し、家屋等に被害が生じた。この付近では、１９１６年の地震（Ｍ６．１）や１９３１年の群発地震（最大Ｍ５．９）でも石垣の崩壊などの被害が生じた。

　このように県内の浅い地震はＭ６程度以下であり、地震に対応した地表での明瞭なずれが確認された活断層は見つかっていない。さらに、１９２２年の島原半島の地震（Ｍ６．９、Ｍ６．５）のように、周辺地域で発生した地震によって被害を受けることもある。

九州東方の海域では、フィリピン海プレートが九州の下へ沈み込むことに関係した地震が発生している。これらの地震でも熊本県内に被害が生じることがある。１７６９年の日向灘北部から豊後水道にかけての地震（Ｍ７　３／４）では、肥後（熊本領内各地）で家屋倒壊１１５棟などの被害_{３９}が生じた。また、１９４１年の日向灘地震（Ｍ７．２）、１９８４年の日向灘地震（Ｍ７．１）でも県内で被害が生じた。さらに、陸域の下へ深く沈み込んだフィリピン海プレート内の地震で被害を受けることがある。

　熊本県では、南海トラフ沿いの巨大地震のなかで、四国沖から紀伊半島沖が震源域となった場合、地震動などによる被害を受けることもある。例えば、１９４６年の南海地震（Ｍ８．０）では、死者２名や家屋への被害_{４０}が生じた。また、１７０７年の宝永地震（Ｍ８．４）では津波の到来が確認されている。

　熊本県に被害を及ぼした津波には、１７９２年の島原半島の地震での眉山（当時前山）崩壊によるものがある。そのほか、１９６０年のチリ地震津波では床上浸水や水田の冠水などの被害が生じた。

　なお、熊本県とその周辺における小さな地震まで含めた最近の浅い地震活動を図９−３１に示す。

表９−４　熊本県に被害を及ぼした主な地震