山口県の大部分は比較的標高の低い山地や丘稜によって占められており、中国山地の西部にかかる県東部にのみ標高１，０００ｍを越える山地が分布している。岩国、防府、小郡、小月などに小規模な平野が点在している。県内の活断層は、県東部には岩国断層帯が右横ずれ断層として分布している。活動度はＢ級であるが、中国地方では珍しく断層のずれによる地形が連続的にみられる。また、県西部には左横ずれ断層である菊川断層が分布している。菊川断層の詳しい活動度などは不明であるが、北西方向に海域にまで延びている可能性がある_{３５}。図８−３０は、山口県の地形と主要な活断層を示したものである。

　山口県での陸域の浅い被害地震は、１７９３年の長門・周防の地震（Ｍ６．４、防府で被害）、１８５７年の萩の地震（Ｍ６）、１８９８年の見島の地震（Ｍ６．２）、１９４１年の須佐付近の地震（Ｍ６．２）などが知られている。最近では、１９８７年に山口県中部でＭ５．２の地震があり、山口市で小被害が生じたほか、１９９７年６月に山口・島根県境付近の地震（Ｍ６．１）が発生し、小被害が生じた。また、１９９１年に周防灘でＭ６．０の地震があり局所的な被害が生じたが、これも陸域の浅い地震と同じタイプと考えられる。前述の活断層で発生した被害地震は知られていない。また、１９４０年のＭ６．６の地震のように、日本海南西部では逆断層型の浅い地震が発生することもあり、沿岸で津波被害が生じる可能性もある。

　なお、山口県では、１９７９年のＭ６．１の地震のように、周防灘、安芸灘や伊予灘など瀬戸内海の西部に発生する地震や島根県の石見地方で発生する地震によって、小さいながら被害を受けることがある。また、１９４６年の南海地震（Ｍ８．０）では、軽微な被害を出している。

　山口県付近における小さな地震を含めた最近の地震活動を図８−３１に示す。

表８−５　山口県に被害を及ぼした主な地震