１９４６年の南海地震は、安政南海地震と同じく四国の沖から紀伊半島沖にかけての沿岸部を含んだ南海トラフ沿いの地域を震源域として発生したプレート間地震であり、潮岬、尾鷲市、徳島市、高知市、津市、彦根市などで震度５が観測された（図７−９参照）。被害は、中部地方から九州地方にまで及び、全体で死者・行方不明者１，４４３名、負傷者３，８４２名、住家全壊約９，０００など_{１３}であり、その他多数の流失や焼失した家屋があった。特に被害の大きかった高知県中村町では、死者２７３名、家屋全壊２，０００以上などの被害が生じた_{１４}（図８−９）。地震動による被害は、瀬戸内海沿岸、さらには出雲地方にまで及んでいる。津波による被害は地震によるものより大きかった（図８−１０）。津波は房総半島から九州に至る沿岸を襲い、特に徳島、高知沿岸の津波の高さは４〜６ｍに達した（図８−１１）。

　１９４６年の南海地震に伴うＭ５以上の余震は翌年の４月までに４０個あり、そのうちＭ６以上の余震が５回である。その中での最大余震は、１２月２１日と、翌年２月２２日のＭ６．３であった（図７−１２参照）。一連の活動での最大余震は、１９４８年４月１８日のＭ７．０である。

　１９４６年の南海地震に伴って、室戸岬、潮岬、足摺岬の先端では隆起する一方で、高知市付近では最大１ｍ程度の沈降を示す地殻変動がみられた_{１５}。このため、高知市付近などの低地に海水が流入するなどの被害が生じた。さらに、瀬戸内海沿岸の地域では、地震後数年にわたって地盤が最大約３０ｃｍ低下する変動_{１６}があり、海水の流入による被害が生じた。