北海道南西部の渡島半島周辺は、地形･地質的には東北地方の奥羽山脈から続く地域と考えられている。活断層としては、函館平野に函館平野西縁断層帯があり、日本海沿岸の寿都から内浦湾にぬける黒松内低地に黒松内低地断層帯がある。それらの活断層は活動度Ｂ〜Ｃ級の逆断層と考えられている。このほか、知床半島周辺にも活断層が知られている。

　北海道地方北部のサロベツ原野付近では、活断層はほとんど見られないものの、段丘面や地層に著しい変形が見られる。この付近は、西北西−東南東方向の縮みを示す地殻変動も大きいが、これらの原因はよく分かっていない。

　北海道地方では、内陸の浅いところを震源とするＭ７程度の大地震は歴史的に知られていない。これは、北海道地方の明治より前の地震の資料がきわめて少ないことによるものと考えられる。また、既存の活断層が直接活動した例もこれまでに知られていないが、活断層の活動間隔の多くは１，０００年以上であるので、そこで地震が発生しないということを示しているわけではない。過去の被害地震としては、弟子屈町付近で１９３８年の屈斜路湖の地震（Ｍ６．１）があり、地表にずれが生じた_{７}。ここでは、その後もＭ５〜６程度の地震が発生している。また、歴史の資料によると、石狩地震とも呼ばれる１８３４年の石狩川河口付近の地震（Ｍ６．４）もこのタイプの地震と考えられ、現在の札幌市内にこの地震によると推定される地盤の液状化現象の痕が多く残っている_{８}。そのほか、空知支庁の１９９５年の暑寒別岳東方の地震（Ｍ５．７） 、北海道地方のオホーツク海側で小被害が生じた１９５６年の網走沖の地震（Ｍ６．３）などが発生している。

　また、北海道地方の東部と西南部では、群発地震が発生することが知られている。発生する場所は、火山の周辺地域であることが多い。これらの群発地震では、個々の地震の規模は、ほとんどの場合Ｍ５以下であるが、まれにＭ５より大きくなり、震源の近くで局所的に被害が生じることがある。群発地震の活動期間を見ると、多くは１〜３ヵ月の比較的短い時間で収まるが、１年を越えた例も知られている。最近の主な群発地震活動としては、１９６４年の羅臼（最大Ｍ４．６）、１９８９年から現在まで継続中の十勝支庁北部（最大Ｍ４．８）、１９７８年から１９８０年まで続いた函館沖（最大Ｍ４．２）、１９９５年から現在まで継続中の松前沖（最大Ｍ４．４）などがある。