本調査の調査対象とする「活断層」とは、「最近の時代(第四紀後期)まで活動を繰り返した断層であり、将来活動する可能性のある断層」である。
ただし、「活断層」の定義には、第四紀に活動した断層は将来も活動する可能性があるという考えから、「第四紀に活動した断層」=「活断層」という考えもあるが、本調査では、「第四紀後期(約12万年)以降に繰り返し活動が認められ、将来活動する可能性のある断層」を「活断層」とする。