大気中には１２Ｃ，１３Ｃ，１４Ｃの炭素同位体がある。この内１４Ｃは、５，５６８年の半減期で１２Ｃの安定な炭素同位体に変化する。一方、大気中の１２Ｃは宇宙線を浴びると、１４Ｃ炭素同位体に変わる。宇宙線シャワーの強度が一定であれば、一定量の１４Ｃが生成され、１４Ｃ／１２Ｃの比は一定で大気中に存在する。この１４Ｃ／１２Ｃの炭素を取り込んだ植物や動物中の炭素の１４Ｃは時間と共に少なくなる。少なくなる割合は一定であることから、遺体となった植物片等の１４Ｃ／１２Ｃの同位体比を測定すれば、その植物片形成の時間が推定できる。時間と共に１４Ｃは急激に少なくなり、有意の１４Ｃ／１２Ｃが得られなくなる。宇宙線の強度については年輪年代測定法との併用で、分析年代値の補正が可能となっている（４２，４３）。
（２）測定方法
測定方法は、大きく分けて以下の２つの方法がある。
＊ β線計数法･･･････････････････････間接法
＊ 加速器質量分析法（ＡＭＳ）････････････直接法
β線計数法は放射壊変で放出されるβ線を計測し、１４Ｃ濃度を分析する方法である。具体的には、試料をベンゼン等の炭素化合物の液体とし、液体シンチレーション計数法で測定を行う方法である。この方法では、β線測定が重要であるが、宇宙線等の外部からのβ線（バックグラウンド）より有意のβ線強度が必要である。この制約のため、試料が数１０〜１００ｇ程度必要で、測定限界が３万年前程度とされている。
加速器質量分析法は、１４Ｃが壊変する際に放出されるβ線を検出するのではなく、１４Ｃ原子質量を直接検出する方法である。加速器質量分析法はβ線計数法に比べ、より少量の１ｇ程度で、測定限界が約５万年前まで測定できる長所がある。一方、試料のもつ問題（数千の年輪をもつ材化石では、箇所毎に年代値が異なる）、上部地層中からの新規の炭素の混入、処理上の汚染など新たな問題も多い。
（３）試料調整と測定実施機関
採取した試料は肉眼観察で不純物を除去し、炭質物を抽出して、試料の調整を財団法人地域 地盤 環境 研究所で行った。同研究所経由で、ニュージーランド国立放射線測定研究所（ＧＲＩ）に加速器質量分析法（ＡＭＳ）による測定を委託した。
（４）測定結果の整理と表示
測定結果を年代値で示すが、以下の表示方法があるので注意されたい。
１４Ｃ年代測定値：試料の１４Ｃ／１２Ｃ比から、単純に現在（１，９５０年ＡＤ）から何年前（ｙ．Ｂ．Ｐ．＝ｙｅａｒ Ｂｅｆｏｒｅ Ｐｒｅｓｅｎｔ）であるのかを計算した値である。半減期５，５６８年を用いた。
補正１４Ｃ年代値：試料の炭素安定同位体比（１３Ｃ／１２Ｃ）を測定して試料の炭素の同位体分別を知り、１４Ｃ／１２Ｃの測定値に補正値を加えた上で、算出した年代。
δ１３Ｃ測定値：試料の測定１４Ｃ／１２Ｃ比を補正するための１３Ｃ／１２Ｃ比である。この安定同位体比は、下式のように標準物質（ＰＤＢ）の同位体比から千分偏差（）で表現する。ここで、１３Ｃ／１２Ｃ［標準］＝０．０１１２３７２である。
暦年代：過去の宇宙線強度の変動による大気中１４Ｃ濃度の変動に対する補正で、暦年代を算出する。そこで、年代既知の樹木年輪１４Ｃの詳細な測定値を使用した。 （Ｓｔｕｉｖｅｒ ｅｔ ａｌ．，１９９３; Ｖｏｇｅｌ ｅｔ ａｌ．，１９９３; ＴａｌＭａ ａｎｄ Ｖｏｇｅｌ，１９９３）。この補正は１０，０００ｙ．Ｂ．Ｐより古い試料には適用できないとされている。